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제프리 엡스타인에게 성폭행을 당한 여성이 당시 소속 모델 에이전시 대표가 자신을 위험에 빠뜨렸다고 폭로했다. 성범죄 전과가 있던 엡스타인의 플로리다 해변 저택에서 진행된 화보 촬영에 두 차례나 자신을 보냈다는 주장이다.

2009년 당시 엡스타인은 미성년자 대상 성범죄 혐의로 징역형을 선고받고 복역 중이었다. 다만 주간에는 외출해 자택에서 근무하는 것이 허용된 상태였다.

피해 여성 로자는 BBC 월드 서비스와의 인터뷰에서 "소속사의 역할은 나를 보호하는 것이었지만 그들은 책임을 다하지 못했다"며 "사실상 나를 위험에 밀어 넣은 셈이며 이에 대한 책임을 져야 한다"고 말했다.

로자가 모델 에이전시 'MC2 모델 매니지먼트' 미국 지사를 통해 엡스타인의 팜비치 자택을 처음 찾았을 때 그는 18세였다. 우즈베키스탄에서 미국으로 건너온 지 불과 한 달 만이었다. 당시 MC2 미국 지사 대표였던 제프 풀러는 현재 '더 소스 모델스'라는 다른 미국 모델 에이전시를 운영하고 있다.

로자는 "소속사는 내가 어디에 있는지 정확히 알고 있었다"며 "제프 역시 내가 어디로 가는지 분명히 알고 있었다"고 강조했다.

로자는 엡스타인의 자택에서 두 번째 촬영을 마친 뒤 발급된 경비 내역서를 공개했다. 내역서에는 풀러가 팜비치발 귀가 항공편을 직접 예약한 정황이 담겨 있다. 이는 로자가 엡스타인의 집에 가는지 몰랐다는 풀러의 기존 주장과 배치된다.

로자는 이 화보 촬영을 계기로 엡스타인의 비서로 고용됐다고 밝혔다. 다른 피해자들 역시 엡스타인이 젊은 여성들을 지속적으로 착취하기 위한 정교한 수법으로 비서 채용을 악용했다고 증언해 왔다.

로자는 채용 이후 엡스타인에게 조직적인 성폭행을 당했다고 말했다.

풀러는 BBC의 질의에 응하지 않았다. 그는 과거 로자가 학대당하고 있다는 사실을 전혀 알지 못했다고 해명한 바 있다.

취재진은 미국 법무부가 공개한 관련 문건을 통해 엡스타인이 유죄 판결을 받은 이후에도 MC2 소속 모델 10명과 만나거나 연락을 주고받은 사실을 확인했다.

해당 문건에는 엡스타인이 2005년 MC2에 100만 달러를 지급한 사실도 담겨 있다. 이는 에이전시 소유주들이 2년 뒤 한 미국 매체에 "엡스타인은 자사와 아무런 관련이 없다"고 밝힌 해명과 정면으로 배치된다.

BBC 아이 탐사보도팀이 확보한 증언 역시 전직 에이전트 램지 엘콜리와 에이전시 이사 페이스 케이츠의 역할에 의문을 제기한다. 법무부 문건에는 이들도 엡스타인과 긴밀한 관계를 맺었던 정황이 나타난다.

최근 젤노어 마이리 뉴욕주 상원의원은 지난해 법무부가 발표한 성명에 문제를 제기하고 나섰다. 법무부는 당시 "기소되지 않은 제3자"에 대해 추가 수사를 벌일 만한 증거가 발견되지 않았다고 밝힌 바 있다.

마이리 의원은 엡스타인의 조력자로 의심받는 인물들을 수사할 더 큰 권한을 경찰에 부여하는 새 성매매 방지 법안을 발의했다.

미국 내 모델들의 권익 보호 강화를 촉구해 온 단체 '모델 얼라이언스'의 설립자 사라 지프 역시 이에 동의했다.

"대체로 모델 에이전시들이 문제의 핵심입니다. 모델과 약탈적인 남성들을 이어주는 연결고리 역할을 하고 있어요."

로자는 MC2가 자신을 보낸 화보 촬영장에서 카메라를 잡은 인물이 전문 사진작가가 아니었다고 밝혔다. 촬영을 진행한 사람은 당시 엡스타인의 여자친구였던 나디아 마르친코였다고 한다.

로자는 당시 현장을 "스타일리스트조차 없는 기이한 상황이었다"고 회상했다. 그날 찍은 사진들은 사용되지도 않았다. 로자는 훗날 이 촬영이 엡스타인과 MC2가 사전에 짜고 연출한 자리였다고 확신하게 됐다.

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법무부 문건에 포함된 풀러의 이메일은 에이전시와 엡스타인 사이의 긴밀한 유착 관계를 보여준다.

풀러는 2012년 3월 엡스타인에게 보낸 이메일에 또 다른 모델을 언급하며 "당신이 아니었다면 우리는 몇 달 전에 그 모델을 해고했을 것"이라고 썼다. 이어 "그가 떠벌리고 다니는 스타일이니 조심하는 게 좋을 것"이라고 덧붙였다.

2019년 엡스타인이 두 번째로 체포된 지 한 달 뒤 MC2 미국 지사는 해산됐다. 이후 풀러는 새 에이전시(더 소스 모델스)를 설립해 현재까지 운영하고 있다. BBC 취재 결과 MC2 소속 모델 50명이 그의 새 에이전시로 이적한 것으로 확인됐다.

취재진은 더 소스 모델스 측에 관련 의혹에 대한 입장을 요청했으나 답변을 받지 못했다.

엡스타인 사건 피해자 100여 명을 대리하는 시그리드 맥콜리 변호사는 모델 에이전시가 엡스타인에게 유용한 수단이었다고 지적했다.

"엡스타인은 여러 사람에게 하루에 세 명의 여성을 원한다고 말했습니다. 그 숫자를 생각해 보세요. 모델 스카우터들은 엡스타인이 선호하는 유형의 여성을 찾아내는 역할을 했기 때문에 핵심적인 존재였습니다."

BBC 아이 탐사보도팀은 전직 에이전트 램지 엘콜리가 당시 학생이던 18세 여성을 포함해 총 34명의 여성을 엡스타인에게 연결하려 한 사실을 확인했다.

이 중 한 여성의 사례는 비서들이 어떻게 학대 구조 속으로 포섭됐는지를 보여준다.

법무부 문건에 따르면 엘콜리는 이 여성을 엡스타인에게 소개하기 전, 엡스타인의 여성 비서 중 한 명이 먼저 그녀와 친구가 되도록 엡스타인에게 제안했다.

취재진과 인터뷰한 이 여성은 19세였던 당시 뉴욕 타운하우스에서 엡스타인을 처음 만났고, 그 자리에서 성추행을 당했다고 폭로했다.

램지 엘콜리는 BBC에 "어떠한 형태의 학대든 이를 알고 있었거나 조력했다는 모든 혐의를 전면 부인한다"며 "당시에는 학대 사실을 전혀 알지 못했고, 2008년 사법 처리에 대한 엡스타인 본인의 해명만을 믿었을 뿐"이라고 밝혔다.

그는 이어 "기록과 언론 보도를 보면 여성들은 종종 그의 측근 집단 내 다른 여성들에 의해 길들여지곤 했다"며 "나는 그 집단의 일원이었던 적이 없으며 그러한 활동에 관여한 적도 전혀 없다. 내 의도는 인맥이 넓은 인물을 소개해 모델이 직업적 기회를 찾도록 돕는 것이었다"고 덧붙였다.

맥콜리 변호사는 당시 여성 비서들에게는 자신의 행동을 선택할 여지가 없었을 것이라고 했다.

"어린 피해자들은 정기적으로 학대를 당하고 있었고 생계마저 위협받고 있었습니다… 시키는 대로 할 수밖에 없었을 겁니다."

취재진과 인터뷰한 또 다른 모델인 동유럽 출신의 시모나(가명)는 엡스타인에게 200차례 이상 성폭행을 당했다고 밝혔다.

시모나는 "사람들은 우리가 금전적이든 영향력이든 무언가를 얻기 위해 이런 학대에 동의했다고 생각하지만 사실이 아니다"라며 "우리에게 남은 것은 깊은 트라우마뿐"이라고 말했다.

시모나는 20세였던 당시 엡스타인을 처음 만났을 때 이미 뉴욕의 한 모델 에이전시와 계약한 상태였다. 그런데 엡스타인이 자신의 '좋은' 친구라며 페이스 케이츠를 소개해 주겠다고 제안했다고 한다.

당시 케이츠는 세계 최대 규모의 모델 에이전시 중 하나인 '넥스트 매니지먼트'의 대표였다. 케이츠는 지난해 12월 최고경영진 직위에서 물러났으나, 법적으로는 여전히 이 회사의 이사로 등재돼 있다.

시모나는 이 자리에서 케이츠가 자신에게 성형수술을 권유했고, 성형외과 의사의 상세 정보를 엡스타인에게 전달했다고 말했다.

케이츠를 만난 이후에는 엡스타인이 자신에게 모델 일을 그만두도록 설득했다고 한다.

로자 및 다른 피해자들과 마찬가지로 시모나 역시 엡스타인의 비서가 됐다. 시모나는 이후 약 2년 동안 엡스타인에게 성폭행을 당하고 삶의 모든 면을 통제당했다고 말했다.

법무부 문건에는 엡스타인이 케이츠에게 5명의 모델을 추가로 만나 달라고 요청한 내용이 담겨 있다. 다만 이 만남들이 실제로 몇 차례나 성사됐는지는 불분명하다.

페이스 케이츠 측 변호인단은 BBC에 "제프리 엡스타인은 교묘한 조종자였다"며 "케이츠 역시 엡스타인에게 심각하게 기만당한 인물 중 한 명이다. 케이츠와 다른 모든 이들이 지금 알고 있는 사실을 당시에도 알았더라면 결코 그와 어울리지 않았을 것"이라고 해명했다.

변호인단은 이어 케이츠가 모델에게 성형수술을 요구한 적은 결코 없다고 덧붙였다.

취재진은 넥스트 매니지먼트 측에 입장을 요청했으나 답변을 받지 못했다.

마이리 의원은 BBC에 자신의 법안이 제정되면 "엡스타인에게 모델들을 보내면서 그가 무슨 짓을 하고 있는지 알았거나 충분히 알 수 있었던 이들이 책임을 지게 될 것"이라고 말했다.

로자는 현재로서는 "나를 위한 정의는 없으며, 모든 일을 없었던 것으로 되돌릴 수 있는 방법도 없다"고 토로했다.

하지만 로자는 자신의 입은 피해를 세상에 알린 것이 다른 피해자들에게도 용기를 주길 바랐다.

"두려움 때문에 결코 목소리를 내지 못하는 수많은 피해자들이 있습니다. 저와 같은 처지에 있는 모든 피해자에게 전하고 싶습니다. 이제 여러분은 저를 알고 제 이름도 압니다. 부디 손을 내밀어 주세요."

*추가 취재: 아니카 그로서

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