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북한과 러시아의 밀착이 전례없이 심화되고 있는 가운데, 김정은 국무위원장이 방북한 러시아 국방장관을 만나 러시아 영토 정책에 대한 전면적인 지지 의사를 밝혀 주목된다.

30일 북한 조선중앙통신에 따르면 김정은 위원장은 전날 안드레이 벨로우소프 국방장관을 만나 "조선민주주의인민공화국(북한) 정부·군대·인민은 제국주의 패권 책동에 맞서 국가의 주권과 영토 완정을 수호하려는 러시아 연방의 정책을 변함없이 지지할 것"이라고 주장했다.

이날 김 위원장은 미국과 서방을 비난하면서 우크라이나를 침공한 러시아를 전면적으로 두둔하는 입장을 내놨다.

그는 "최근 미국이 취한 반러시아적 조치들은 분쟁을 장기화하고 전 인류를 위협하는 무책임한 행위로서 마땅히 국제사회의 규탄을 받아야 한다"고 했다.

서방 대 반서방 구도를 강조함으로써 그 전선에 러시아와 함께하겠다는 점을 분명히 한 것으로 풀이된다.

특히 그는 "미국과 서방이 키이우 당국(우크라이나)을 내세워 자국산 장거리타격무기들로 러시아 영토를 공격하게 한 것은 러시아 영토 분쟁에 대한 직접적인 군사적 개입"이라며 "러시아가 적대 세력들이 상응한 대가를 치르도록 단호한 행동을 취하는 것은 정당 방위권 행사"라고 말했다.

김 위원장의 이 발언은 최근 여러 미사일을 우크라이나에 지원하는 서방을 비난함과 동시에, 러시아에 만 명 이상을 파병하고 무기를 지원하는 북한의 행위를 정당화하려는 의도로 분석된다.

김 위원장은 나아가 "미국을 위시한 도발 세력들이 러시아의 경고를 무시해 이로울 것이 없다는 것을 명백한 행동신호로 보여줄 필요가 있다”고 말하기도 했다.

이날 김 위원장과 벨로우소프 장관은 국방분야와 양국 간 포괄적인 전략적 동반자 관계 발전, 양국의 주권과 안전 이익 등을 수호하는 문제들에 관해 폭넓게 의견을 교환한 것으로 알려졌다.

이처럼 김정은 위원장이 직접 러시아의 영토 수호 정책에 대한 지지 입장을 밝히고 양국의 주권 수호 등을 언급했다는 점에서, 북한이 향후 러시아에 추가 파병을 하거나 무기 지원에 나설 수 있다는 관측이 나온다.

이날 열린 노광철 국방상과 벨로우소프 장관 간 회담에서는 두 나라 군대 사이의 전투적 단결과 전략 전술적 협동을 강화해나가는 문제가 논의됐다고 한다.

앞서 북한은 지난 달 초 1만여 명의 군인들을 러시아로 파병했다.

한국 국가정보원에 따르면 러시아에 파병된 북한군은 최근 쿠르스크 지역 전장에 배치돼 이미 전투에 참여 중인 것으로 확인됐다.

러시아 국방장관이 북한을 방문하고, 김 위원장이 그를 만나 러시아 정책에 대한 전면 지지 의사를 공개적으로 밝히면서, 북한의 파병과 무기지원의 반대급부로 러시아가 북한에 제공하게 될 대가에 대한 협의도 오갔을 가능성도 배제할 수 없는 상태다.

고유환 동국대 명예교수는 BBC 코리아와의 통화에서 "전쟁 중에 국방장관이 북한을 방문했다는 것 자체가 양국이 긴급히 논의할 현안이 있었다고 볼 수 있다"며 "지금 러시아-우크라이나 전황이 매우 민감하게 돌아가는 상황이라고 볼 수 있다"고 분석했다.

고 교수는 이어 "러시아는 트럼프 취임 전 유리하게 휴전을 끌어내기 위해, 막바지 많은 인력의 소모가 있을 수 있기 때문에 북한의 도움이 필수적"이라며 "이는 역으로 북한도 그런 상황에 빠졌을 때 러시아의 지지를 받고 협력을 끌어낼 수 있다는 것을 의미한다"고 강조했다.

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