미 공화당 하원의원, '헤그세스 국방장관 탄핵 소추안' 재발의 강행
미국의 공화당 소속 하원의원이 피트 헤그세스 국방장관이 헌법을 위반했다며, 이번 주 하원에서 탄핵 표결을 강행할 계획임을 밝혔다.
토마스 매시 의원은 "헤그세스 장관은 의회의 승인 없이 90일 넘게 이란에서 적대 행위를 벌임으로써 헌법을 위반했다"며 "이에 반드시 책임을 져야 한다"고 말했다.
공화당이 내년 1월까지는 의회에서 다수당 지위를 유지할 것이기에 이번 탄핵 소추안은 가결되지 않을 가능성이 크다. 그러나 매시 의원은 그 이후 민주당이 자체적인 탄핵 절차를 시작하기 전에 도널드 트럼프 대통령이 장관 교체를 추진하도록 압박하기 위한 조치라고 설명했다.
한편 헤그세스 장관은 이번 탄핵 시도를 "사기"라고 비난하며 자신의 행보를 옹호했다.
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헤그세스 장관은 지난주 공개한 영상 성명을 통해 "보시다시피, 그들은 나를 공격하고 있다. 우리가 성과를 내고 있기 때문"이라며 "(그러나) 통하지 않을 것이다. 우리는 물러서지 않을 것"이라고 강조했다.
이어 매시 의원을 "불만만 많고 패배한 하원의원"이라고 칭하며, 자신은 탄핵 시도에 대해 우려하지 않는다고 밝혔다.
또한 해당 영상에서 자신의 국방부 운영 방식을 옹호하고, 트럼프 대통령의 '미국 우선주의' 의제를 어떻게 이행했는지 열거했다.
매시 의원은 지난 9일(현지시간) 오후 하원 본회의장에서 결의안을 통해 탄핵소추안을 공식 제출했다. 이에 따라 하원이 해당 안건을 처리해야 하는 48시간의 시한이 시작됐다. 의원들은 해당 결의안에 대해 직접 표결하거나, 표결을 통해 위원회에 회부 혹은 보류할 수 있다.
매시 의원은 탄핵소추안 제출 후 기자회견에서 "나는 이것이 옳은 일이기 때문에 추진한다"고 설명했다.
올해 초 재선에 실패한 매시 의원은 약 9개월 전 시작된 이란 전쟁과 트럼프 대통령을 지속적으로 비판해 온 인물로, 과거에는 제프리 엡스타인 관련 문건 공개를 요구하며 트럼프 행정부를 압박해 언론의 주목을 받은 바 있다.
켄터키주의 이 하원의원은 지난 9월 헤그세스 장관의 탄핵소추안을 처음 제출한 바 있다. 그리고 지난주 중간선거에서 공화당이 상·하원 모두에서 다수당 지위를 잃자, 다시 탄핵소추안을 제출하고 나섰다.
그는 자신의 탄핵 추진은 내년 민주당이 의회를 장악한 뒤 벌일 정치적 공방을 막으려는 조치라고 설명했다. 이어 트럼프 대통령이 공화당이 의회 권력을 유지하고 있는 동안 후임 장관을 지명하고, 신속히 인준 절차를 마무리할 수 있도록 촉구하고 싶다고 덧붙였다.
매시 의원은 성명에서도 "내가 지금 헤그세스 장관을 탄핵하려는 것은 내년 민주당이 하원과 상원을 장악했을 때 벌어질 일에 비하면 온건한 수준"이라며 "민주당은 청문회와 재판을 진행할 것"이라고 말했다.
실제로 민주당 지도부는 내년 1월에 의회를 장악하면 헤세스 장관에 대한 조치에 나설 수 있음을 공개적으로 시사하고 있다.
지난 9일 헤그세스 장관은 이러한 탄핵 움직임에 대해 "우리는 그 점에 대해 걱정하지 않는다"고 답했다. 이어 오는 10일 기자회견을 열고 이에 대해 논의할 계획이라고 밝혔다.
한편 도널드 트럼프 대통령은 올해 초 미국이 베네수엘라의 니콜라스 마두로 대통령을 체포하는 과정에서 장관이 보여준 리더십을 높이 평가하고, 이란 전쟁에서 거둔 성과도 언급하며 헤그세스 장관을 계속 지지할 입장임을 밝혔다.
트럼프 대통령은 9일 백악관에서 "우리는 세상을 훨씬 더 안전한 곳으로 만들었다. 전쟁을 벌이다가 패배한 다른 사람들에게는 책임을 묻지 않냐"고 반문했다.
또한 헤그세스 장관의 재임 기간 병력 모집 실적을 강조하기도 했다.
"군인들, 실제 군인들, 실제로 임무를 수행하는 훌륭한 사람들, 위대한 애국자들은 헤그세스를 사랑한다"는 트럼프 대통령은 "그는 정말 일을 잘 해냈다"고 덧붙였다.
한편 내각 장관 탄핵 소추는 드문 일이다. 미국에서 장관을 탄핵을 통해 해임하려면 양원 모두의 찬성이 필요하다.
트럼프 대통령은 첫 임기 당시 하원에서 2차례 탄핵소추됐으나, 2차례의 재판 끝에 상원 탄핵심판에서 무죄 판결을 받아 해임되지 않았다.
대통령 탄핵 절차와 마찬가지로, 하원은 먼저 헤그세스 장관에 대한 탄핵소추안에 대한 표결을 진행한다. 이후 탄핵소추안이 가결되면 상원에서 탄핵심판을 통해 유죄 여부를 결정하게 된다.
미국 역사상 하원에서 탄핵소추안이 가결된 내각 구성원은 단 2명뿐이었으나, 두 사람 모두에 대해 상원 심판에서 유죄 판결을 받지 않았다.
시카고 노스웨스턴 대학교의 폴 고더 법학 교수는 탄핵은 "극히 드문 절차"였으나, 1998년 하원이 빌 클린턴 대통령을 탄핵한 이후 훨씬 더 잦아졌다고 설명했다.
이어 "정치적 양극화가 심해지면서 탄핵이 훨씬 더 흔해졌다"하며, 향후 2년 동안 트럼프 대통령의 다른 내각 구성원들도 탄핵에 직면할 수 있다고 전망했다.
한편 매시 의원은 기자회견에서 이번 탄핵소추안이 통과될 만큼 지지받고 있는지는 자신도 확신할 수 없다고 인정했다. 하원을 통과하려면 과반수의 찬성이 필요하며, 민주당의 전폭적인 지지를 받더라도 공화당이 근소한 과반을 차지하고 있기에 일부 공화당 의원의 지지도 필요할 것으로 보인다.
조지 워싱턴 대학교의 피터 로지 공공정책학 교수는 BBC와의 인터뷰에서 이러한 근소한 의석 차이를 고려할 때 안건이 통과될 가능성이 높다고 전망했다.
"분노한 공화당 의원들이 많기에 상당수 공화당 의원들이 아예 표결에 불참할 것"이라는 설명이다.
현재 하원의 공화당 의원은 218명, 민주당 의원은 214명이다.
하원에서 탄핵소추안이 통과되기 위해서는 단순 과반만 찬성하면 되지만, 상원에서 유죄 판결을 내리려면 3분의 2 이상이 찬성해야 한다. 이는 현 의회 상태에서는 달성하기 어려워 보인다.
선거구 2곳에서 근소한 표 차이로 인해 아직 당선자가 확정되지 않았으나, 내년 1월에 민주당은 상원 의석 중 최소 54석을 확보해 다수당이 될 예정이다. 유죄 판결을 내리고 공직자를 해임하기 위해서는 찬성표 총 67표가 필요하다.
2026년 10월 11일 – 공직자 파면을 위해서는 미 상원에서 찬성표 67표가 필요하다는 점을 반영해 기사 내용을 수정했습니다.
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