트럼프 'FBI, 젠슨 황과 중국 스파이 의혹 여성의 불륜 수사 중'
도널드 트럼프 미국 대통령이 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 중국 스파이 의혹을 받는 여성의 불륜 관계를 연방수사국(FBI)이 수사하고 있다고 밝혔다.
트럼프 대통령은 미국 당국이 황 CEO를 중국의 첩보 공작 대상으로 보고 있다는 보도가 나온 뒤, 9일 황 CEO와 대화했다고 말했다.
트럼프 대통령은 기자들에게 "그에게 '그 여성이 스파이라는 사실을 조금이라도 알고 있었느냐'고 물었다. 그는 '전혀 몰랐다'고 했고, 나는 그 말을 정말 믿는다"고 밝혔다.
중국 정부는 황 CEO를 겨냥한 첩보 공작 의혹을 부인했다. 중국 외교부는 해당 의혹이 "전혀 근거가 없으며, 중국을 모함하고 비방하기 위한 추측"이라고 반박했다.
중국 스파이 의혹을 받는 앨리스 황과의 불륜 관계에 대해 독립적인 조사를 의뢰한 엔비디아는 회사 기밀이 유출되거나 국가안보가 훼손됐다고 볼 근거는 없다고 밝혔다.
이번 의혹이 불거지면서 월요일 거래에서 엔비디아 주가는 약 4% 하락했고, 시가총액 약 2500억달러(약 336조원)가 증발했다.
트럼프 대통령은 이후 백악관에서 기자들에게 FBI가 이 사안을 수사하고 있다고 밝혔다. 다만 수사 내용이나 착수 시점은 구체적으로 설명하지 않았다. FBI는 BBC의 논평 요청에 답변을 거부했다.
뉴욕타임스 보도에 따르면 미국 정보당국은 '황러'라는 이름으로도 알려진 앨리스 황을 중국 정부를 위해 활동한 스파이로 보고 있다.
뉴욕타임스는 마코 루비오 국무장관이 지난봄 워싱턴 고위 당국자들에게 메모를 보내 황 CEO가 중국 스파이와 밀접한 관계를 맺고 있다고 경고했다고 보도했다.
앨리스 황은 싱가포르 기업 메가스피드의 매니징 디렉터를 지냈다. 메가스피드는 반도체를 통해 전 세계 인공지능(AI) 개발의 중심에 선 엔비디아와 거래해 온 회사다. 앨리스 황과 젠슨 황은 친인척 관계가 아니다.
트럼프 대통령의 발언은 황 CEO가 이 여성의 중국 첩보 활동 연루 의혹을 알고 있었는지를 처음으로 시사한다.
황 CEO가 공동 창업해 이끌고 있는 미국 기업 엔비디아는 미·중 AI 경쟁의 핵심 기업이기도 하다. 미국 당국은 엔비디아의 대중국 수출을 국가안보 사안으로 다루고 있다.
황 CEO와 엔비디아는 월요일 미국 캘리포니아에서 집단소송 승인을 구하는 소송도 당했다. 소송을 제기한 측은 황 CEO가 중국 스파이 의혹을 받는 여성과의 관계를 숨겨 주주들을 기만했다고 주장했다.
소장에는 엔비디아가 황 CEO와 앨리스 황의 관계에 대해 언론에 거짓말을 했다는 주장도 담겼다. 소송을 제기한 측은 앨리스 황이 "엔비디아 제품을 중국으로 밀반출하는 일을 도우려 한 것으로 의심된다"고 주장했다.
'그 여성이 스파이인 줄 전혀 몰랐다고 한다'
트럼프 대통령은 백악관에서 BBC를 비롯한 언론으로부터 두 사람의 관계를 언제 알게 됐는지 여러 차례 질문을 받았다. 그는 "일정 기간에 걸쳐" 보고받았다고 답했지만 구체적인 시점은 밝히지 않았다.
트럼프 대통령은 황 CEO를 "신의 있는 사람"이라고 평가하며 "조사가 끝나면 그가 잘 헤쳐 나갈 것이라고 확신한다"고 말했다.
이어 "아무 문제가 없기를 바란다. 그가 큰 고통을 겪고 있다고 생각한다"고 덧붙였다.
트럼프 대통령은 9일 황 CEO에게 전화한 이유에 대해 "괜찮은지, 어떻게 지내는지 안부를 물으려던 것"이라고 설명했다. 그러면서 "그 일에 대해 물었더니 해당 인물이 스파이라는 사실을 정말 전혀 몰랐다고 했다"고 전했다.
엔비디아는 AI 모델을 구동하는 첨단 반도체를 설계하는 기업으로, 미·중 기술 경쟁의 중심에 있다. 황 CEO의 불륜이 국가안보 우려로 번진 것도 이 때문이다.
트럼프 대통령은 중국이 AI 분야를 주도하도록 두면 중국의 군사력과 감시 역량이 크게 강화될 수 있다는 우려를 제기해 왔다.
그는 또 다음에 시진핑 중국 국가주석을 만나면 시 주석이 이 문제에 대해 "분명히 물어볼 것"이라고 말했다.
황 CEO는 아내에게 "충실하지 못했다"고 인정하고, 아내와 자녀들에게 상처를 준 데 대해 사과했다.
그는 월요일 "엔비디아를 보호하고 미국의 국가안보에 기여하는 데 전념하고 있다"며 회사가 착수한 조사에 협조하겠다고 밝혔다.
미 의회 여러 위원회도 황 CEO에게 다음 주 합동 비공개 브리핑에 출석할 것을 요청했다.
각 위원회 위원장들은 서한에서 "외국 적대 세력의 첩보 활동에 대응하는 엔비디아의 보안 절차와, 언론 보도를 통해 중화인민공화국(PRC) 정보요원으로 지목된 메가스피드 임원 앨리스 황과의 접촉에 관해" 설명을 듣고자 한다고 밝혔다.
황 CEO의 출석 여부는 확인되지 않았다. 엔비디아는 논평을 거부했으며, BBC는 해당 위원회들에도 입장을 요청했다.
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엔비디아는 황 CEO가 다른 엔지니어 두 명과 함께 1993년 설립한 기업으로, 수십 년의 역사를 갖고 있다. 하지만 세계에서 가장 가치 있고 영향력 있는 기업 중 하나로 부상한 것은 최근의 일이다.
당초 게임용 반도체를 설계하던 엔비디아는 AI 개발로 사업의 무게중심을 옮기면서 오늘날의 위상을 갖추게 됐다.
엔비디아 반도체가 AI 인프라 구축에 핵심 제품으로 떠오르자, 백악관은 앞서 첨단 제품의 수출 대상에 제한을 뒀다.
엔비디아에서 두 번째로 첨단인 반도체 H200 역시 중국 기술 산업이 미국보다 우위를 점하는 데 활용될 수 있다는 우려로 수출이 제한됐었다.
그러나 황 CEO는 오랫동안 대중국 판매 제한에 반대해 왔다. 미국 기술이 전 세계 AI 확산의 기반이 되는 편이 더 낫다는 이유에서다.
지난 1월 트럼프 행정부는 일정 조건 아래 엔비디아가 중국 고객에게 H200 반도체를 판매할 수 있도록 허용하겠다고 밝혔다.
