사랑을 가장한 첩보전 '허니트랩'... 한국도 당했다
엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황이 중국 정보기관과 연계된 것으로 의심되는 여성과의 불륜 관계를 인정하면서, 중국의 전통적인 정보 공작 수법 중 하나인 이른바 '미인계'에도 관심이 쏠리고 있다.
현지시간 8일 젠슨 황은 엔비디아 직원들에게 메시지를 보내 중국인 사업가 앨리스 황과의 관계를 인정하고 "아내에게 불성실했다"며 사과했다.
앨리스 황은 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 인물로, 싱가포르 소재 데이터센터 기업 메가스피드의 전직 임원으로 알려졌다.
같은 날 엔비디아 이사회는 황 CEO가 외국 정보기관의 공작 표적이 됐는지 확인하기 위해 독립적인 조사에 착수한다고 발표했다.
미인계는 상대방과 의도적으로 연애 또는 성적 관계를 형성해 기밀이나 민감한 정보를 얻어내거나, 관계를 약점으로 삼아 협박과 포섭에 활용하는 정보 공작 수법이다.
'허니트랩(Honey trap)'이라고도 부르며, 상대방의 감정과 성적 욕망을 이용해 함정에 빠뜨린다는 의미를 담고 있다.
이 단어는 2014년 옥스퍼드 사전에 등재됐으나, 이러한 공작 방식 자체는 훨씬 오래전부터 각국 정보기관이 활용해 온 것으로 알려져 있다.
특히 중국은 해외에서 자국의 이익을 위해 미인계를 비롯한 다양한 정보 수집 수법을 활용한다는 의혹을 받아왔으며, 미국과 유럽 등 여러 국가에서도 중국의 정보 활동에 대한 경계가 이어지고 있다.
중국의 미인계, 한국에서도?
한국에서 일어난 중국의 미인계 의혹 사례로 자주 거론되는 사건은 사회적으로 큰 파장을 일으킨 이른바 '상하이 총영사관 스캔들'이다.
당시 33세였던 중국인 여성 덩신밍은 상하이 주재 한국 총영사관에 근무하던 한국 외교관 여러 명과 부적절한 관계를 맺었는데, 이 과정에서 정부 관계자들의 연락처와 외교 관련 자료 등이 유출된 것으로 드러났다.
2011년 보도된 내용에 따르면 덩신밍은 2006년 무렵부터 수년 간 한국 외교관들과 부적절한 관계를 맺어온 것으로 알려졌다.
덩씨가 보유한 컴퓨터 파일과 USB 등에서는 한국 정부와 여당의 주요 인사 약 200명의 연락처, 상하이 총영사관의 비상연락망, 비자 발급 관련 자료, 외교통상부 인사 관련 문서 등이 발견됐다. 일부 자료에는 대외 보안이 필요한 정보도 포함된 것으로 전해졌다.
이 사건으로 법무부와 지식경제부 소속 전직 영사 등이 조사 대상에 올랐다. 이들은 덩씨에게 각종 편의를 제공하고 내부 자료를 넘겼다는 의혹을 받았다.
사건이 확산하자 한국 정부는 국무총리실과 외교통상부, 법무부 등이 참여하는 합동조사단을 구성해 현지 조사에 나섰다.
그러나 덩씨가 중국에 머물고 있는 데다 중국 국적자라 직접 신문하지 못하는 등 조사에 한계가 있었다.
결국 덩씨가 중국 정보기관의 지시를 받고 한국 외교관들에게 접근한 것인지, 아니면 비자 발급 관련 사업상 이익을 얻기 위해 이들과 관계를 형성한 것인지 핵심 쟁점을 입증할 구체적인 증거는 확인되지 않았다.
최종 조사 결과에서 정부 합동조사단은 해당 사건을 해외 공관 직원들의 심각한 공직기강 해이와 정보 관리 부실에서 비롯된 사건으로 결론 내렸다.
이와 함께 덩씨 역시 전문적인 간첩이라기보다는 비자 발급 관련 브로커로 파악했다고 밝혔다. 조사 과정에서 총영사관 전·현직 직원 10여 명의 비위 사실도 확인돼 소속 기관에 통보됐다.
덩씨가 중국 정보기관의 지시를 받은 바가 있는지는 끝내 공식적으로 확인되지 않았으나 사적인 관계를 통해 정부의 민감한 정보가 외부로 유출될 수 있다는 사실이 드러나면서, 이 사건은 해외 공관의 보안 관리와 외국인을 통한 정보 유출 가능성에 대한 경각심을 높이는 계기가 됐다.
북한의 '미인계' 정보 공작
중국 정보기관이 한국에서 '허니트랩' 공작을 벌였다는 의혹은 아직 실체가 확인되지 않았지만, 미인계를 활용한 대남 첩보 공작이 실제로 확인된 대표적인 사례는 북한에서 찾을 수 있다.
특히 탈북자로 위장한 여성 공작원들이 군 관계자나 공공기관 종사자에게 접근해 사적인 관계를 맺고, 이를 통해 내부 정보에 접근한 사례들이 잇따라 적발되기도 했다.
대표적인 사례는 2008년 적발된 북한 공작원 원정화 사건이다.
원정화는 북한 국가안전보위부 소속 공작원으로, 2001년 탈북자로 위장해 한국에 들어왔다.
이후 그는 국정원에 탈북자로 신고하고 군부대에서 안보 강연을 하는 등 공개적인 활동을 이어갔는데, 이 과정에서 경기 북부 지역 군부대의 정훈장교들에게 접근해 교제 관계를 맺고 군사 정보를 수집한 것으로 밝혀졌다.
원정화는 군 장교들의 명함 약 100장을 확보해 북한 측에 전달했으며, 군부대 위치와 장교들의 인적 사항, 탈북자 출신 안보 강사들의 명단 등도 수집한 것으로 드러났다.
수사 당국은 원정화가 한 장교와는 동거할 정도로 가까운 관계였는데, 그를 중국으로 유인해 포섭하라는 지령도 받았던 것으로 보인다고 전했다.
원정화는 국가보안법 위반 혐의로 기소돼 유죄 판결을 받았다.
인터넷 채팅을 통해 한국인을 포섭한 북한 여성 공작원 김모 씨 또한 대표적인 대남 '허니 트랩' 공작 사례다.
2010년 북한 국가안전보위부 소속이었던 김씨는 중국에서 호텔 직원 및 여행업자로 일하며 인터넷 화상채팅과 메신저를 통해 한국인들에게 접근했다.
이 과정에서 그는 전직 서울메트로 간부 오모 씨와 친밀한 관계를 맺었고, 그에게 서울 지하철의 비상연락망과 비상사태 대응 요령, 승무원 근무표 등 300여 쪽에 달하는 내부 문건을 넘겨받은 혐의를 받았다.
오씨는 김씨에게 문건을 전달한 혐의로 기소되어 징역 3년 6개월을 선고받았다. 김씨 역시 구속된 뒤 범행을 자백하고 전향 의사를 밝혀 검찰의 공소보류 처분을 받았다.
최근에도 해외 북한 식당을 매개로 한 또 다른 포섭 사례가 적발됐다.
2023년 국내 IT 업체 대표 A씨는 약 7년간 미얀마와 라오스에 있는 북한 식당을 드나들며 현지 식당 관계자들과 친분을 쌓았다.
경찰 조사 결과, A씨가 접촉한 식당 부사장은 북한 정찰총국 소속 공작원이었으며, A씨는 그에게 미화 4800달러와 2000만 원 상당의 물품을 제공한 혐의를 받았다. 여기에는 전문의약품과 마약류도 포함됐다.
경찰은 A씨가 식당 여종업원과의 관계를 계기로 북한 측에 포섭된 것으로 판단했으나, A씨는 여종업원과의 애정 관계 때문에 식당을 도왔다는 취지로 진술하며 공작 혐의를 부인했다.
그는 국가보안법 및 관련 법률 위반 혐의로 검찰에 불구속 송치됐다.
더 이상 공직자만 표적 아냐... 기업인도
허니트랩은 냉전 시대부터 활용돼 온 전통적인 첩보 수법이다. 대표적인 사례로는 동독 국가보안부의 이른바 '로미오 스파이' 작전이 꼽힌다.
동독은 1950년대부터 남성 공작원들을 서독에 보내 정부 부처와 정보기관에서 근무하는 여성 직원들에게 접근하도록 했다.
이들은 가짜 신분과 직업을 내세워 여성들과 연애 관계를 맺고, 신뢰가 쌓이면 기밀문서를 넘겨받았다.
2018년 미국 중앙정보국이 공개한 자료에 따르면, 이 가운데 일부 연애 관계는 수년에서 수십 년간 이어지기도 했다.
허니트랩은 오늘날에도 외국 정보기관이 활용할 수 있는 첩보 수법으로 경계되고 있다.
캐나다 보안정보국(CSIS)은 해외 출장자를 위한 보안 지침에서 허니트랩을 별도의 정보 수집 수법으로 명시했다.
매력적인 인물을 이용해 상대를 유혹하고, 은밀하게 촬영한 사적인 영상이나 사진을 협박과 평판 훼손에 이용할 수 있다는 것이다.
CSIS는 또 외국 정부가 실제로 이러한 수법을 활용하고 있다며, 해외에서 낯선 사람의 친밀한 접근이나 동행 제안을 경계하라고 당부했다.
영국 정보기관 MI5 역시 정치인과 공직자를 대상으로 한 보안 지침에서 외국 정보기관이 장기간 개인적 관계를 형성하거나 개인의 취약점을 이용해 정보를 수집하고 협박하는 행위를 경고하고 있다.
과거 미인계 공작의 주요 표적은 군인과 외교관, 정부 관계자처럼 국가 기밀에 접근할 수 있는 인물들이었으나, 젠슨 황을 둘러싼 논란을 계기로 기업인 역시 외국 정보기관의 표적이 될 수 있다는 위험성이 부각되고 있다.
특히 미중 간 기술패권 경쟁이 치열해지는 상황에서, 기업인이 미인계 공작의 표적이 될 경우 핵심 기술이나 사업 전략 등 기업의 경쟁력과 직결되는 정보가 외부로 유출될 수 있다는 우려도 나온다.
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