고학력 중국 청년들이 선택한 '낮은 임금' 직업, 그 이유는?
잡역부가 물리학 석사 학위를 보유하고, 청소부가 환경 계획 자격증을 갖고 있으며, 배달원이 철학을 전공하고, 보조 경찰관이 명문 칭화대학교 박사 학위를 가진 나라, 바로 중국이다. 중국의 경제 침체 속에서 이런 사례는 흔히 볼 수 있다.
"제 꿈은 투자 은행에서 일하는 것이었습니다." 라고 말하는 쑨잔은 남부 도시 난징의 훠궈 식당에서 종업원으로 근무할 준비를 하고 있다. 올해 25세인 쑨잔은 최근 금융학 석사 학위를 마친 졸업생으로, 고임금 직종에서 "많은 돈을 벌고 싶었고, 그런 (고임금) 일자리를 찾았지만 좋은 결과를 얻지 못했다"고 전했다.
중국은 매년 수백만 명의 대학 졸업생을 배출하지만, 일부 분야에서 이들을 고용할 수 있는 일자리가 부족하다. 부동산과 제조업을 포함한 주요 산업들이 경제적 어려움 속에 정체되고 있는 가운데, 청년 실업률은 수치를 측정하는 방법이 바뀌기 전까지 20%를 넘나들었고, 2024년 8월에는 18.8%를 기록했다. 가장 최근인 11월의 실업률은 16.1%로 다소 낮아졌다.
하지만 선택한 전공 분야에서 일자리를 구하지 못한 많은 대학 졸업생들은 자격에 훨씬 못 미치는 직업을 택해야 했다.
쑨잔이 식당 종업원으로 일하게 되자 부모는 이를 불만스럽게 여겼다.
"가족의 시선이 큰 걱정이다. 나는 오랫동안 공부했고, 꽤 좋은 학교도 다녔기 때문"이라고 쑨잔이 말했다.
그는 가족이 자신의 직업 선택에 당황하고 있으며, 공무원이나 공직자가 되기를 바란다고 전했다. 그러나 그는 "이건 나의 선택"이라고 덧붙였다.
그럼에도 불구하고 그는 비밀 계획이 있다. 그는 종업원으로 일하는 시간을 활용해 외식업을 배우고, 결국 자신의 가게를 열 생각이다.
그는 성공적인 사업을 운영하게 되면 가족의 비판도 바뀔 것이라고 생각한다.
"중국에서 취업 상황이 정말 어렵다. 많은 젊은 사람들이 기대 목표치를 다시 조정해야 한다고 생각한다"고 홍콩시립대학교 장준 교수가 전했다.
그는 많은 학생들이 더 나은 전망을 위해 고학위를 추구하지만, 취업 환경의 현실을 직면하게 된다고 전했다.
"취업 시장이 정말 힘들다"라고 상하이에서 스포츠 마사지 클리닉에서 인턴으로 일하고 있는 29세 우단이 말했다.
"석사 학위 동기들 중 많은 사람들이 처음으로 취업을 시도했지만, 그들 중 거의 대부분이 일자리를 얻지 못했어요."
그는 홍콩과학기술대학교에서 금융학을 전공한 후, 자신이 이 쪽 길로 가게 될 줄은 예상하지 못했다고 한다.
그 전에는 상하이의 선물 거래 회사에서 농산물 전문으로 일했었다.
홍콩에서 학업을 마친 후 본토로 돌아왔을 때, 사모펀드 회사에서 일하고 싶었고 몇 군데 제안을 받았지만, 조건에 만족하지 못했다.
그가 이를 거절하고 스포츠 의학 훈련을 시작했을 때, 가족들은 이를 반기지 않았다.
"저는 좋은 직장을 가지고 있었고, 학력도 꽤 경쟁력 있었어요. 그런데 왜 그런 낮은 진입 장벽의 일자리를 택했는지 그들은 이해하지 못했어요."
그는 현재 급여로는 상하이에서 생활하기 어려웠을 것이라고 인정했다. 다행히 그의 파트너가 집을 소유하고 있어 집 문제는 해결할 수 있었다고 한다.
처음에는 그의 직장을 지지하는 사람이 없었지만, 어머니가 최근 그에게 허리 통증을 치료받고 나서 서서히 마음을 돌렸다고 전했다.
한때 금융 전공 학생이었던 그는 투자 분야에서 일하는 삶이 사실 자신의 성격에 맞지 않는다는 것을 깨달았다고 말했다.
그는 스포츠 부상에 관심이 많고 이 일을 좋아하며, 언젠가는 자신만의 클리닉을 열고 싶다고 전했다.
장 교수는 중국의 졸업생들이 "좋은 직업"에 대한 인식을 바꿀 수밖에 없다고 전했다.
그는 "젊은 사람들에게 경고 신호일 수 있다"며 "많은 중국의 기업들, 특히 기술 기업들이 많은 직원을 해고했다"고 덧붙였다.
또한 한때 졸업생들에게 많은 일자리를 제공했던 주요 산업들이 이제는 불안정한 조건을 제시하고 있으며, 이러한 분야에서 좋은 기회는 점차 사라지고 있다고 덧붙였다.
미래에 무엇을 할지 고민하는 동안 취업하지 못한 졸업생들은 영화 및 TV 산업으로 눈을 돌리고 있다. 대형 예산의 영화는 많은 엑스트라들을 필요로 하고, 상하이 남서쪽의 유명한 영화 제작 도시 헝디안에는 연기 일을 찾는 젊은이들이 많이 있다.
전자정보공학을 전공한 우싱하이는 드라마에서 경호원 역할을 맡으며 "주인공 옆에서 '눈요기' 역할을 한다"며 "주연 배우 옆에 등장하지만 대사는 없다"고 말했다. 26세인 그는 자신의 잘생긴 외모 덕분에 엑스트라로 일하게 되었다며 웃었다.
그는 많은 사람들이 헝디안에 와서 몇 달씩 일한다고 설명하며 "나도 마찬가지로 나중에 정규직을 찾을 때까지 임시로 하는 일"이라고 말했다. "돈을 많이 벌지는 않지만, 편안하고 자유로운 기분이다"고 전했다.
"이게 바로 중국의 현실이죠. 졸업하자마자 실업자가 되는 거예요."
영화 연출과 각본을 전공한 한 익명의 청년은 몇 달간 엑스트라로 일하기로 계약을 맺었다.
그는 "젊을 때 일을 찾으러 왔다"며 "나이가 들면 안정적인 직업을 구할 것"이라고 전했다.
중국의 많은 청년들은 제대로 된 직업을 구하지 못하고 자신이 상상했던 직업이 아닌 일에 만족해야 할지도 모른다는 두려움을 느끼고 있다.
중국 경제의 향후 전망에 대한 불안감 때문에 청년들은 미래가 어떻게 될지 알 수 없는 상황이다.
우단은 주변에 취직한 친구들조차 상당히 혼란스러워한다고 말했다.
"제 친구들은 꽤 혼란스러워하고 미래가 불확실하다고 느껴요. 직장을 가진 사람들도 그 일에 만족하지 않아요. 그 일자리를 얼마나 더 유지할 수 있을지 모르고, 만약 지금 직장을 잃으면 뭘 해야 할지 모르겠어요."
그는 "그냥 흐름에 맞춰서 내가 정말 원하는 일을 점차 탐색해 나갈 것"이라고 전했다.
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