홍수: 물이 차오르면 어떻게 해야 하나
최근 동남아시아 곳곳에서 홍수 피해가 발생해 인도네시아에서만 사망자 수가 600명을 넘어섰다.
태국, 말레이시아, 스리랑카에서도 며칠간 계속된 폭우와 폭풍으로 수백 명이 사망한 것으로 알려졌다.
인도네시아의 경우 일부 지역은 피해 지역에 접근하기조차 쉽지 않은 상황이다. 믈라카 해협에서 형성된 열대성 사이클론(태풍)으로 인해 발생한 이번 홍수는 인도네시아의 3개 주를 덮쳤으며, 현지 재난 당국에 따르면 피해 주민은 약 140만 명이 이른다.
이에 더해 실종자도 500여 명, 부상자도 수천 명에 달한다.
연구에 따르면 기후변화로 인해 전 세계 여러 지역에서 폭우가 더욱 빈번하고 극심해지고 있다. 전문가들은 이러한 흐름이 지속될 가능성이 높다고 경고한다.
폭우가 발생할 때마다 수위가 차오르면서 광범위한 피해가 발생하고, 수천 명이 집을 잃곤 한다.
홍수가 발생하는 원인, 갈수록 더 심각해지는 이유, 홍수 발생 시 나와 타인을 위해 유의할 사항은 무엇인지 살펴봤다.
홍수란?
홍수는 가장 흔한 자연재해 유형으로, 물이 불어나 마른 땅이 잠기는 현상을 말한다.
홍수는 일 년 내내 발생할 수 있지만, 기후 변화로 강우량이 증가하면서 홍수 위험도 커지고 있다.
특히 폭염이나 장기간 고온건조한 날씨가 이어진 뒤 발생하는 홍수는 더욱 심각한 피해를 줄 수 있다.
영국 적십자사는 "이 경우 땅이 매우 단단하고, 바싹 말라붙어 있다. 몹시 건조한 땅에 폭우가 내리면 빗물이 지표면에 흡수되는 속도가 느리다. 물이 말 그대로 지표면에 그대로 '고여' 있게 된다. 이로 인해 지표면에 물이 흐르며 홍수가 발생할 수 있다"고 설명한다.
홍수의 피해는 광범위해서, 개인 재산과 주요 공중보건 인프라가 파괴되기도 하고, 인명 피해가 발생하기도 한다.
UN에 따르면 1998~2017년 기준 전 세계적으로 홍수의 영향을 받은 인구는 20억 명 이상이다.
강이 범람하면 물에 잠기는 강가 평지에 거주하는 사람들, 임시 거처나 부실한 구조물에 사는 사람들은 특히 큰 피해를 본다. UN은 재난 경고 시스템이 부족한 지역, 홍수 위험에 대한 인식이 부족한 지역 역시 심각한 피해를 입을 수 있다고 말한다.
홍수 발생 원인은?
홍수는 집중호우, 급격한 해빙, 또는 열대 저기압이나 쓰나미로 인한 폭풍 해일 등에 의해 발생할 수 있다.
홍수는 일반적으로 3가지 유형으로 나뉜다:
- 돌발 홍수란 짧은 시간 안에 발생하는 급격한 홍수로, 수위가 빠르게 상승하여 강이나 하천, 기타 수로, 도로 등을 덮친다
- 하천 홍수는 지속적인 폭우나 해빙으로 인해 강의 유량이 증가하여 범람하는 홍수다
- 해안 홍수는 열대성 저기압과 쓰나미로 인한 폭풍 해일로 발생하는 홍수다
UN에 따르면 지난 10년간 기록된 모든 자연재해의 80~90%가 홍수, 가뭄, 열대성 저기압, 폭염, 강력한 폭풍으로 인해 발생했다.
홍수가 위험한 이유는?
홍수는 민가를 파괴하고, 교통을 마비시키며, 기업을 파산으로 몰아넣는다.
영국 적십자사에 따르면 살던 집이나 마을, 사업장 등이 물에 잠기면 피해 주민들에게는 며칠, 몇 달, 심지어 몇 년 동안 지원이 필요할 수 있다.
"빠르게 흐르는 물의 높이가 15cm만 되어도 보행자를 넘어뜨릴 수 있으며, 61cm가 되면 물에 자동차가 떠다니게 됩니다."
또한 홍수로 인해 하수도가 넘쳐흐르거나, 물이 오염되어 질병이 확산할 수 있다.
"홍수로 인해 사람들은 식량, 피난처, 의약품, 의복, 현금 등의 지원이 필요해질 수 있습니다. 일부는 다시 일을 시작하거나, 출퇴근 수단을 마련하는 데 도움이 필요할 수도 있습니다."
보험에 가입한 행운아일지라도 사건 후 보험금을 청구하는 과정이 녹록지 않을 수 있으며, 종종 보험사가 잇따른 홍수 후 주택의 보험 가입을 거부하거나 보험료를 인상하기도 한다.
일례로 '영국보험자협회(ABI)'에 따르면 홍수 피해 후 집으로 돌아가는 데 "1년 이상" 걸리기도 한다. 올해 5월 BBC 보도에 따르면 북아일랜드에서 발생한 대규모 홍수 이후 6개월이 지나도록 홍수 피해를 본 기업 100여 곳은 여전히 보상금을 기다리고 있다.
그리고 전 세계적으로 보면, 아예 보험조차 갖고 있지 않은 홍수 피해자들이 많을 것이다.
폭우는 어떻게 돌발 홍수를 일으키는가
많은 강들은 바다를 향해 구불구불하게 흘러간다. 그래서 보통 강이 범람하기까지 시간이 걸리기 마련이다. 빗물이 땅에 스며들어 강으로 흘러 들어가 바다로 빠져나가기까지 시간이 걸리기에 어느 정도 대비할 시간이 생긴다.
그러나 돌발 홍수의 경우 비가 내리기 시작한 순간부터 실제 홍수가 발생하기까지의 시간이 매우 짧다.
영국 기상청은 "돌발 홍수는 보통 강이 좁거나 깊어 유속이 빠른 곳에서 흔하게 발생한다"면서 "또한 도시나 콘크리트와 같은 물질로 덮여 지표면이 단단하여 물이 땅으로 흡수되지 못하는 도시 지역의 소규모 강에서도 발생하곤 한다"고 설명했다.
"이로 인해 지표면에서 물이 넘쳐흐르며 지역의 배수 시스템이 압도당해 돌발 홍수로 이어지는 경우가 많습니다."
한편 나무 등의 식물을 심거나 녹지 공간을 마련하면 빗물 흡수력을 높여 도시 홍수 피해를 줄이는 데 도움이 된다.
홍수 발생 시 유의 사항은?
전문가들은 홍수 시 다음과 같은 행동에 나서야 한다고 조언한다:
- 신체적 안전이 위협당할 경우 즉시 구조대에 연락한다
- 홍수가 난 지역을 걷거나, 헤엄치거나, 운전하지 않는다. 유속이 빠를 경우 깊이가 15cm만 되어도 넘어질 수 있으며, 61cm가 넘으면 차가 휩쓸릴 수 있다
- 방조제나 강둑 위를 걸어 다니지 않는다
- 홍수 물을 되도록 만지지 않는다. 하수 오염의 가능성이 있다. 노출되었을 경우 깨끗한 물로 손과 옷을 철저히 씻어야 한다
- 어린이가 홍수 물 속이나 근처에서 놀지 못하게 지도해야 한다
홍수의 강도 및 빈도가 증가하는 이유는?
UN은 "기후 변화로 인해 극한 강우의 강도 및 빈도는 계속 증가할 것으로 예상된다"고 말한다.
지구가 따뜻해질수록 공기는 더 많은 수분을 머금게 된다. 기온이 1℃ 상승할 때마다 약 7%의 수분이 추가된다. 이로 인해 더 많은 물방울이 형성되며 강우량이 증가할 수 있는데, 짧은 시간에 작은 지역에 비가 집중될 수 있다.
영국 기상청은 "더운 공기는 더 많은 수분을 함유한다. 바다처럼 수원이 무한정인 경우 뜨거워진 공기는 더 많은 수분을 머금게 된다. 이로 인해 구름에 더 많은 빗방울이 형성되며, 이로 인해 여름철 소나기가 겨울보다 더 강하곤 하다"고 설명한다.
"기후가 계속 따뜻해지면서 이 효과는 증가할 것이며, 폭우가 잦아질 것입니다."
한편 과학자들은 개별적인 극한 기상 현상이 기후 변화에 의한 결과인지 판단할 때 자연적 요인과 인위적 원인을 모두 고려한다.
일례로 지난해 4월 아랍에미리트(UAE), 오만, 두바이에 극심한 폭우가 내렸는데, 당시 기후 변화가 어느 정도 영향을 미쳤는지 정확히 결론 내리기 어려웠다. 이 지역에서는 워낙 폭우가 드물어 과학자들이 비교 연구할 만한 과거 사례가 많지 않기 때문이다.
그러나 다국적 기후 연구자 모임인 '세계기상특성(WWA)'에 따르면 이러한 유형의 강우는 10~40% 더 강해졌으며 기후 변화가 가장 유력한 원인이다.
영국 런던 임페리얼 칼리지에서 기후과학을 가르치는 프리데리케 오토 박사는 "우리 인간이 계속해서 석유, 가스, 석탄을 태운다면 기후는 점점 더 따뜻해질 것이고, 강우량은 계속 증가할 것이며, 사람들은 계속 홍수로 죽어 나갈 것"이라고 경고했다.
올해 4월, 동아프리카 일부 지역도 극심한 홍수가 발생했는데, 과학자들은 기후변화가 끼친 정확한 원인을 규명하고자 연구에 몰두하고 있다.
이보다 앞선 2023년 9월, 북아프리카 리비아 북부 지역은 큰 홍수 피해를 입었다. 세계기상특성(WWA)은 기후 변화의 영향으로 폭우 발생 가능성이 50배 증가했다고 추정한다. 아울러 이 지역은 수년간 이어진 정치적 불안정으로 인해 주민들이 이러한 재해에 제대로 대비하지도 못했다.
UN '기후변화에 관한 정부 간 협의체(IPCC)'에 따르면 인류의 활동으로 인해 전 세계적 대부분의 육지에서 폭우의 빈도와 강도가 증가했다. IPCC는 지구온난화가 계속되면 이러한 추세도 이어지리라 경고한다.
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