급속도로 변하는 몽골...과거의 모습 지킬 수 있을까
광활한 대초원과 고대 유목민 문화의 고향인 몽골이 급속도로 도시화되고 있다. 내륙에 위치한 이 나라가 기존의 뿌리를 지킬 수 있을지 주목된다.
스릴 넘치는 승마 경주, 고대 유목 문화, 활기찬 현대 수도를 가진 몽골은 광활하게 펼쳐진 초원을 경험하려는 모험심이 강한 여행객을 점점 더 유혹하고 있다.
BBC '트래블 쇼'는 최근 에피소드에서 진행자 루시 헤지스가 몽골을 방문해 울란바토르의 활기찬 도시 생활과 대초원의 전통적인 리듬을 경험하는 장면을 촬영했다.
서쪽으로는 우뚝 솟은 알타이산맥, 남쪽으로는 혹독한 고비사막이 펼쳐져 있는, 세계에서 두 번째로 큰 내륙국인 몽골은 복잡한 역사에 따라 형성된 다양한 전통을 갖고 있다.
과거 러시아군이 몽골 혁명가들이 점령한 중국군을 몰아내는 데 도움을 준 후, 몽골은 1924년에 독립을 선언하고 울란바토르('붉은 영웅' 의미)를 새로 형성된 공산주의 국가의 수도로 선택했다.
1990년대에 몽골은 민주주의로 전환했고, 지난 24년 동안 울란바토르의 인구는 세 배로 늘어나 170만 명이 됐다.
하지만 이러한 급속한 도시화와 성장에도 불구, 이 나라는 여전히 수천 년 동안 이 지역을 고향이라고 부르던 '토착민 공동체의 유목민 생활 방식'으로 가장 잘 알려져 있다.
적어도 기원후 3세기부터 몽골 대초원 주민들은 가축을 몰고 땅에서 생계를 이어왔다. 오늘날에도 몽골인의 약 40%가 유목민이다.
이 나라 인구의 약 3분의 1은 여전히 게르(유르트)라고 불리는 전통 주거지에서 살고 있다. 이러한 전통 주거지는 빠르게 해체하여 새로운 장소로 옮길 수 있다. 이 과정은 1년에 약 2~4회 발생한다.
하지만 현재는 도시화와 기후변화로 인한 극심한 기상이 이러한 고대 생활 방식을 위협하고 있다.
"우리는 지금까지 살면서 이렇게 많은 눈을 본 적이 없었습니다."
전통 목동인 만라이는 "가축들이 목초지에 가기가 힘들었다"며 1월 말부터 가축들이 죽기 시작했고, 결국 우리는 돈이 바닥나 생계를 유지할 다른 방법이 없다"고 토로했다.
하지만 많은 사람들은 울란바토르의 급속한 성장과 변화하는 기상 변화에도 불구, 여전히 조상의 전통을 이어가기로 결심했다.
그리고 최근 몇 년 동안 몽골을 찾는 관광객이 증가했다. 이는 많은 사람들이 이 고대 문화를 경험하고 싶어하기 때문이다. 눈 덮인 산과 광활한 모래 언덕, 끝없이 펼쳐진 초원도 마찬가지다.
여행객들은 10일간의 몽골 더비(2025년 8월 4일~13일)와 같은 행사에서 전통적인 승마 경주를 관람할 수 있다. 또 지역 가족과 함께 나무나 뿔로 만든 전통 공예품을 만드는 법을 배우고, 두멘-에흐 민속 노래와 춤 앙상블의 공연을 보고 한때 금지되었던 목구멍 노래의 예술 형식을 들을 수 있다.
알타이 독수리 축제(매년 9월 중순에 개최)에서 전통적인 독수리 사냥꾼은 날개 달린 동료의 위력을 과시하고, 나담 축제(매년 7월에 개최)는 유네스코에 등재된 몽골 전통 레슬링, 양궁, 승마의 쇼케이스다.
수도에서 가까운 곳에 여러 국립공원이 있는데, 멸종 위기에 처한 프르제발 스키 말의 서식지인 쿠스타인 국립공원과 구르반 사이칸 국립공원의 놀라운 암석 지형이 있다.
알타이 산맥 등산, 사막에서 낙타 트레킹, 평원에서 말을 타는 등 인기 있는 야외 활동이 많다.
야외 활동을 별로 좋아하지 않는 사람들을 위해 울란바토르에는 초이진 라마 사원 박물관과 키드 사원과 같은 아름다운 사원과 수도원도 있다.
8대 복드 칸, 즉 몽골의 통치자의 옛 황궁이었던 복드 칸 겨울 궁전 박물관과 몽골 국립 박물관 같은 인기 있는 박물관은 몽골의 역사와 전통 생활을 자세히 설명하는 유물의 보물 창고를 보존하고 있다.
관광객들은 수도 외곽에 있는 이른바 '게르 지구'를 방문해 몽골인의 전통적인 생활 방식이 어떻게 변화하고 있는지도 엿볼 수 있다.
이 지역에는 약 90만 명의 전 유목민이 살고 있고, 이 중 많은 사람이 처음으로 도시 환경에서 살고 있다. 지역 주민들이 직면한 사회적, 정치적, 인프라 문제 해결에 앞장선 비영리 단체인 게르허브는 지역 투어를 통해 가족들이 스스로를 부양할 새로운 방법을 찾고 관광객에게 전통 공예품을 판매하도록 돕고 있다.
게르허브의 사회적 혁신 책임자인 다리아 아즈바야야르는 "지역 주민들이 아파트 건물에서 살고 싶어한다는 오해가 많다"며 "하지만 일부 전 유목민들에게는 사방 벽으로 둘러싸인 아파트는 너무 제한적이라고 느낀다"고 설명했다.
하지만 도시에 있든 대초원에 있든, 헤지스가 몽골에 대해 가장 매력적으로 여긴 것은 현지인들의 따뜻함이었다.
"런던의 번잡한 대도시에서 온 저는 고립에 어떻게 대처할지 확신이 서지 않았습니다." 헤지스는 전통적인 유목민 몽골인과 함께 살았던 시간에 대해 다음과 같이 말했다.
"하지만 저는 현지인들의 큰 환영에 놀랐습니다. 여러 면에서 이곳은 지구상에서 가장 인적이 드문 곳 중 하나이지만 대도시보다 외롭지 않은 곳입니다."
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