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젠슨 황, 중국 스파이 의심 여성과 불륜 인정... 엔비디아 이사회 조사 착수

1일 전

미국의 거대 IT기업 엔비디아의 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 중국 스파이로 의심되는 여성과의 불륜 관계를 인정함에 따라 엔비디아가 독립적인 조사에 착수했다.

세계에서 가장 가치 있는 기업 중 하나로 꼽히는 엔비디아는 이사회가 회사 기밀이나 국가 안보가 침해됐다고 볼 만한 근거는 없으며, 황 CEO가 계속해서 회사를 이끌겠다는 의지를 갖고 있다고 덧붙였다.

이와 별도로 젠슨 황은 아내에게 "충실하지 못했다"고 인정하고, 자신의 행동으로 아내와 자녀들에게 상처를 준 데 대해 사과했다.

뉴욕타임스 보도에 따르면 미국 정보당국은 젠슨 황과 가까운 관계를 맺어온 중국인 사업가 앨리스 황이 중국 정부를 위해 활동하는 스파이라고 판단한 것으로 알려졌다.

젠슨 황은 자신의 행동에 대해 "전적으로 책임을 지겠다"고 밝혔다. 그러면서 엔비디아 직원들과 이사회, 주주들에게 져야 할 책임을 다하지 못했다고 말했다.

엔비디아는 세계 최대 기업 중 하나로, 차세대 인공지능(AI) 기술에 필요한 하드웨어를 생산하는 핵심 기업으로 평가받고 있다. 젠슨 황은 30년 넘게 이 회사를 이끌어왔다.

황 CEO는 자신이 "아내에게 충실하지 못했다"며 "내 행동으로 아내와 아이들이 상처를 받았다. 내가 한 행동에는 어떤 변명의 여지도 없다. 진심으로 사과드린다"고 밝혔다.

그는 이어 "언론 보도에서 제기된 국가 안보 우려와 관련해 엔비디아 이사회가 독립적인 조사에 착수했다"며 "이번 조사를 지지하며 전적으로 협조할 것"이라고 덧붙였다.

황 CEO는 또 "나는 내 조국과 회사를 사랑한다. 엔비디아를 보호하고 미국의 국가 안보를 지키는 데 기여할 것을 약속한다. 미국인이라는 사실이 자랑스럽고 감사하다"고도 말했다.

엔비디아 이사회는 별도의 성명을 통해 "창업자이자 CEO인 젠슨 황이 외국 정보기관의 공작 대상이 됐다는 최근 보도에 따라" 조사에 착수할 것이라고 밝혔다.

이사회는 이어 "우리는 미국의 국가 안보와 경제 안보를 최우선으로 여기며, 이는 엔비디아와 주주들의 이익에 무엇보다 중요하다"고 전했다.

이들은 "국가 안보나 엔비디아의 기밀이 침해됐다고 볼 만한 근거는 없지만, 이사회는 조사 과정에서 확보할 수 있는 모든 정보를 검토할 것"이라고 덧붙였다.

도널드 트럼프 미국 대통령은 이번 조사 소식이 알려진 이후 엔비디아 CEO와 대화한 바 없다고 밝혔다.

트럼프 대통령은 기자들에게 "그가 훌륭한 사람이라는 것만 알고 있다. 하지만 무슨 일이 벌어지고 있는지는 알 수 없는 것 아니냐"고 말했다.

그러면서 황 CEO가 "미국을 위해 놀라운 일을 해왔다"고 덧붙였다.

지난 10월 말 뉴욕타임스는 트럼프 대통령이 지난해 앨리스 황의 중국 스파이 활동에 대한 정보를 보고를 받은 바 있다고 보도했다.

8일 기자들이 당시 해당 정보를 바탕으로 "조치를 취했어야 한다고 생각하느냐"고 묻자 트럼프 대통령은 "아니다. 그렇게 생각하지 않는다. 그는 명예로운 사람이라고 생각한다"고 답했다.

중국은 앞서 엔비디아 CEO를 겨냥한 간첩 활동을 벌였다는 의혹을 부인하며, 해당 주장을 "근거 없는 추측"이라고 일축한 바 있다.

젠슨 황은 여러 차례 파산 위기에 놓였던 엔비디아를 구해낸 인물이며, 전세계가 주목하기 훨씬 전부터 AI에 과감하게 투자해왔다.

당초 게임용으로 설계됐던 엔비디아의 반도체를 AI 개발 분야에서 업계 최고의 제품으로 발전시키겠다고 한 그의 결정은 오늘날 엄청난 성과로 돌아왔다. 현재 엔비디아의 기업 가치는 수조 달러에 달한다.

이번 의혹은 직원들에게 매우 높은 수준의 업무 성과를 요구해 온 완벽주의자이자 일 중독자로 알려진 황 CEO에게 큰 타격을 입힐 것으로 보인다.

앨리스 황은 젠슨 황과 친인척 관계가 아니다. 앨리스 황은 싱가포르에 본사를 둔 데이터센터 기업 메가스피드(Megaspeed)와 연관된 인물이다.

메가스피드는 지난달 뉴욕타임스에 보낸 입장문에서 현 경영진이 해당 의혹을 심각하게 받아들이고 있으며, 내부 조사를 진행하기 위해 외부 법률 자문단을 선임했다고 밝혔다.

엔비디아는 AI 인프라 분야의 핵심 기업으로, 오픈AI와 메타를 비롯한 주요 AI 모델 개발 기업에 반도체를 공급하고 있다.

이 반도체 제조업체의 기업 가치는 약 4조5천억달러(약 6100조원)로, 역대 가장 가치 있는 기업 중 하나로 꼽힌다.

뉴욕타임스가 인용한 익명의 소식통들에 따르면 미국 정보기관들은 그간 앨리스 황을 감시해 왔으며, 그가 중국 정부를 위해 활동하고 있다는 결론을 내렸다.

보도에 따르면 감시 과정에서 앨리스 황과 미국 시민권자 사이의 통신 기록이 포착됐다. 이후 '언마스킹(unmasking)'이라고 불리는 절차를 통해 해당 미국 시민권자가 젠슨 황으로 확인됐다.

'황 러'라는 이름으로도 알려진 앨리스 황이 중국 정부에 어떤 정보를 전달했는지, 해당 정보의 가치가 어느 정도였는지, 또 언제부터 정보 수집 활동을 시작한 것으로 추정되는지는 아직 명확히 밝혀지지 않았다.

앨리스 황은 뉴욕타임스의 논평 요청에 응하지 않았다.

지난주 미 의회 의원들은 두 사람의 관계와 관련한 보도에 대해 젠슨 황에게 의회 출석을 요청하는 서한을 보냈다.

공화당 소속 하원 상임위원장 세 명은 앨리스 황과의 관계가 보도된 점을 고려해 이달 말 황 CEO가 의회에 출석해 엔비디아의 '외국 적대 세력의 간첩 활동에 대비한 보안 절차'에 대해 설명해 달라고 요청했다.

서한에는 "최근 보도는 중국이 미국의 민감한 기술과 정보에 접근할 가능성과 관련해 중대한 국가 안보 우려를 제기하고 있다"며 "중국의 침투와 첨단 미국 기술에 대한 접근 문제는 이번 회기에서 우리 세 위원회가 수행하는 조사 활동의 핵심 사안"이라는 내용이 담겼다.

엔비디아의 AI 반도체는 미국과 중국 간 패권 경쟁의 주요 쟁점 중 하나다.

미국 정부는 앞서 엔비디아의 첨단 제품을 판매할 수 있는 국가와 지역을 제한하는 조치를 취한 바 있다.

엔비디아에서 두 번째로 성능이 뛰어난 반도체로 알려진 H200은 중국의 기술 산업이 미국보다 앞서 나갈 수 있다는 우려에 따라 앞서 미국 정부의 수출 제한 대상에 포함됐다.

그러나 지난 1월 트럼프 행정부는 일정한 조건을 충족할 경우 엔비디아가 중국 고객들에게 H200 반도체를 판매할 수 있도록 허용하겠다고 밝혔다.