동물들이 폭정을 극복하는 방법...우리에게 주는 교훈은?
어떤 동물 사회는 철권통치에 나서는 폭군이 지배하지만, 어떤 사회는 본래 평등주의적으로 보인다. 그리고 그 모두는 우리에게 배울 점을 시사한다.
20세기에는 폭군이 넘쳐났다. 반대자를 무자비하게 짓밟고, 감히 '선'을 넘는 이들을 잔혹하게 다루는 지도자들 말이다. 요제프 스탈린, 마오쩌둥, 이디 아민 같은 권위주의자들, 그리고 집쥐 '빌'도 있었다.
1950년대 초, 생태학자이자 쥐 전문가인 피터 크로크로프트는 영국 서퍽의 한 옛 제2차 세계대전 폭격기 훈련기지에서, 특이한 실험의 일환으로 '빌'이라는 별명을 붙인 쥐의 성장을 관찰했다.
쥐는 영국 곳곳의 전략 식량 비축고에 저장된 막대한 양의 곡물을 파괴하는 것으로 악명 높았다. 냉전 초기 영국 정부는 쥐의 '난동'을 억제할 목적에서 쥐의 행동을 더 잘 관찰하려 했고, 그 결과 크로크로프트가 옛 폭격기 훈련기지에 쥐 관찰 실험실을 꾸리도록 투입됐다.
연구 초기에 크로크로프트는 빌에게 '찰리'라는 다른 쥐를 만나게 했다. 크로크로프트는 연구를 기록한 책 '쥐들이 세상'에서 다음과 같이 기록했다.
"둘이 처음 만난 그 순간, 빌이 찰리에게 달려드는 엄청난 야만성에 나는 놀라움을 금할 수 없었다."
두 쥐는 잠시나마 격렬하게 싸웠고, 곧 빌이 승자가 됐다. 폭군의 탄생이었다.
1966년에 출간된 이 책에서 크로크로프트는 다른 쥐들을 대하는 빌의 폭압적 행동을 여러 페이지에 걸쳐 기록했다.
개코원숭이, 줄무늬몽구스, 벌거숭이두더지쥐 등은 생태학자들이 '우열 서열', 즉 '서열 체계'라고 부르는 구조를 가진 것으로 알려져 있다.
그 정상에 철권통치로 군림하는 개체(또는 소수 개체)가 있다. 그들은 가장 많은 먹이를 차지하고, 가장 좋은 짝을 얻는다. 그리고 그들의 행동은 결국 집단 전체가 어느 방향으로 움직일지를 좌우한다.
폭정은 부하들이 달리 갈 곳이 없을 때 더 공고해질 수 있다. 이는 인간 사회에서 폭군이 가능했던 조건과도 유사하다.
하지만 어떤 경우에는 상황이 바뀌면서 공격적인 지도자가 제거되거나, 협력적으로 움직이는 일부 동물 사회는 폭정을 피하기도 한다.
예를 들어 브라질의 '북방 무리키'는 유명할 정도로 평화로운 원숭이 종으로, 온화하고 평등주의적인 사회를 유지한다.
동물들이 얼마나 폭압적일지(혹은 그렇지 않을지)는 유전적 요인뿐 아니라 환경에 의해 결정될 수도 있다.
그리고 우리는 이를 통해 교훈을 얻을 수 있다. 크로크로프트는 "쥐를 관찰하면 할수록, 인간들의 행동 요소를 더 많이 알아보게 됐고, 그럴수록 두 종 모두를 더 이해하게 됐다"고 했다.
크로크로프트의 연구는 당시 일부에서 "정부 예산 낭비"라는 비판을 받기도 했지만, 미국 조지아주 케네소 주립대의 생의학 과학자 저스틴 바홀릭 등 많은 연구자에게 영향을 미쳤다.
그는 박사과정 동안 쥐의 행동을 연구했으며, "내 연구의 기반 대부분이 그 책의 기초가 됐다"고 했다.
실험실의 쥐들은 주로 좁은 우리에서 관찰되기 때문에 전제적 행동이 나타나는 경우가 많다. 2019년 바홀릭과 동료들은 이러한 행동을 다룬 연구를 발표했다.
연구진은 수십 마리의 쥐를 관찰했고, 3마리씩 그룹을 지어 표준 실험용 우리에 넣어 관찰했다. 바홀릭은 우리에 어떤 개체들이 함께 있느냐에 따라 개별 쥐의 '서열'이 달라질 수 있음을 확인했다.
그들은 '튜브 테스트'라는 방법으로 이를 평가했다. 우선 튜브 양쪽 끝에 쥐 두 마리를 넣고 마주 들어가게 한다. 먼저 뒤로 물러나오는 쥐가, 암묵적으로 자신이 하위 서열임을 '선언'한 것으로 평가된다.
바홀릭은 "우리마다 사회적 관계가 동일하지 않다"며 "우리 안에 누가 있느냐에 따라 완전히 달라진다"고 설명했다.
그의 주된 목표는 이 동물들을 더 잘 이해해 실험실 쥐에서 발생하는 공격성을 줄이는 것이었다. 이는 무엇보다 서열이 낮은 쥐들에게 큰 문제가 될 수 있기 때문이다.
야생에서는 환경적인 요인이 특정 쥐 집단에서 폭정이 나타날지 여부를 좌우할 수 있다. 그리고 어떤 종은 독재적인 성향으로 유명한데, 바로 남부 아프리카에 사는 차크마개코원숭이가 대표적이다.
2008년 한 연구를 통해 이런 개코원숭이 사회가 대체로 폭군적 지배 아래 놓인다는 점을 확인했다.
예를 들어 먹이를 찾으러 다닐 때도 그 양상이 드러났다. 연구진은 "집단의 채집 결정은, 그 결정에서 가장 큰 이익을 얻는 개체, 즉 우두머리 수컷이 일관되게 주도했다"고 밝혔다.
프랑스 국립과학연구센터의 연구책임자이자 행동생태학자인 엘리즈 위샤르는 그 논문의 공동저자 중 한 명이다. 그는 나미비아에서 여러 해 동안 개코원숭이를 연구해 왔다.
위샤르는 이 집단의 폭군적 수컷들이 암컷을 쫓아다니며 짝짓기를 강요하거나 위협하는 행동을 한다고 설명했다.
이는 암컷이 다른 수컷과 짝짓기할 가능성을 줄이기 위한 것이기도 하다. 수컷은 암컷을 나무 위로 몰아 가지 끝으로 몰아넣기도 한다. 극단적인 경우에는 이러한 행동이 비극적인 결과로 이어지기도 한다.
위샤르는 "우리는 임신 후기에 접어든 암컷이 그렇게 쫓기는 걸 본 적이 있다"며 "그 암컷은 나무에서 떨어졌고, 다음 날 유산했다"고 전했다.
하지만 위샤르는 이런 개코원숭이 사회에서 높은 서열의 암컷들 역시 하위 암컷들에게 서열을 과시하며 폭압적으로 행동한다고 밝혔다.
암컷 개코원숭이는 사회적 지위를 어미로부터 물려받는다. 위샤르는 연구자 개인의 감정으로는, 이런 폭압을 견디는 하위 개코원숭이에게 더 애착이 가는 경우가 많다고 말한다.
그는 예상보다 훨씬 온화했던 높은 서열의 암컷을 떠올리며 "그 암컷이 그렇게 높은 서열임에도 자제력을 보이는 모습이 정말 보기 좋았다"고 덧붙였다.
어떤 동물 사회에서 정상에 선 암컷은 확실히 잔혹한 측면을 보인다.
벌거숭이두더지쥐는 지하에 살며, 큰 앞니로 땅굴을 파고 다니며 식물의 덩이줄기를 찾아 먹는다. 이들의 사회에는 여왕이 있으며, 번식하는 암컷은 여왕뿐이다. 여왕은 "공격적인 밀치기, 꼬리 잡아당기기, 들이받기 같은 행동으로 지배력을 과시한다.
무리에서 떨어져 나가는 것은 위험하다. 동물과 인간 사회 모두에서 폭압을 연구해온 독립 인류학자 로라 베치그는 "다음 먹이 더미가 어디에 있을지 아무도 모른다"며 "결국 그들은 남아서 끔찍한 폭군을 견뎌야 하는 것"이라고 설명했다.
베치그는 이어 여왕이 아닌 다른 암컷이 낳은 알을 먹어치우는 일개미 예로 들었다. 그는 "여왕개미는 마치 경찰처럼 수많은 일개미들을 동원해 알을 파괴한다"고 말했다. 이는 그 여왕이 잠재적 경쟁자를 제거하는 한 방식이기도 하다.
줄무늬몽구스의 경우, 암컷 우두머리는 이보다 더하다. 이 포유류는 긴밀한 집단 생활을 하는데, 우두머리 암컷이 짝짓기를 하려고 하면 인근 경쟁 집단에 일종의 전쟁을 선포한다.
주로 우두머리 암컷은 경쟁 집단의 수컷을 찾아가는데, 자신의 집단에서 수컷 경비병들을 데리고 가는 방식을 택한다.
2020년 논문에서 한 연구자는 "만약 이 우두머리 암컷이 전쟁에서 승리하고 짝짓기에 성공하면, 그 결과로 태어나는 새끼들은 유전적으로 더 다양하고, 더 크며, 생존 가능성이 더 높다"고 밝혔다.
하지만 이 과정에서 많은 줄무늬몽구스가 죽기도 한다. 이는 영화 슈렉에서 지나치게 독재적인 파콰드의 한 유명한 대사를 떠올리게 한다. "너희 중 일부는 죽을 수도 있다. 하지만 나는 기꺼이 그 희생을 감수하겠다."
"우리가 스스로를 이해하는 방식은 다른 동물 사회를 연구하는 겁니다." -저스틴 바홀릭
줄무늬몽구스를 연구하는 영국 엑서터대학교 연구자 킹슬리 헌트는 집단 간 갈등에서 수컷들이 종종 고통을 겪지만, 선택지가 많지 않다고 말한다.
"홀로 사는 몽구스의 삶은 아마 짧고 잔혹할 겁니다. '아니오'라고 말하거나 반항할 능력이 제한될 수밖에 없습니다."
베치그는 폭군이 지배한 역사적 인간 사회가 지리적으로 '탈출이 어려운' 장소에 있는 경우가 많았다는 증거를 찾았다고 했다. 그로 인해 폭군이 갇힌 이들을 학대할 수 있었다는 얘기다.
베치그는 "핵심은 결국 '움직임을 멈추지 말고, 벽을 세우지 말라. 어떤 방식으로든 도망을 막는 장벽을 만들지 말라'는 것"이라고 강조했다.
위샤르는 어떤 동물 사회가 다른 사회보다 더 폭압적이지만, 그 이유는 여전히 연구 대상이라고 말한다. 전제주의는 유전적 행동과 학습된 행동이 뒤섞여 나타날 수 있다. 그는 2004년에 발표된 유명한 연구를 언급하며, 올리브개코원숭이 집단에서 벌어진 놀라운 연쇄 사건을 소개했다.
1980년대 중반, 결핵이 이 개코원숭이들 사이에서 퍼지며 집단의 많은 수컷이 죽었다. 그런데 우연히도 사망자의 대부분이 더 공격적인 수컷들이었다. 상대적으로 평화로운 수컷들이 집단을 이끌게 되었고, 이들은 이전 수컷들보다 눈에 띄게 공격성이 낮았다.
수컷과 암컷 사이에 더 친화적인(또는 유대적인) 행동이 늘면서 '완화된' 우열 서열이 나타난 것으로 보였다. 더 놀라운 점은 이런 덜 공격적인 사회가 여러 해 동안 유지됐고, 이후 여러 세대에 걸쳐 지속됐다는 점이다.
일반적으로 억압은 그 주체 동물에게 항상 좋은 결과를 가져오지는 않는다. 프로토마그나투스 아메리카누스라는 개미 종은 실제로 경쟁 종의 유충을 납치해 노예로 삼는다. 하지만 노예가 된 개미들이 반란을 일으켜 자신들을 사로잡은 개미들을 죽이는 것으로 알려져 있다.
다시 전제군주 이야기로 돌아가보면, 자원의 가용성 또한 권력 장악에 영향을 미치는 요인이 될 수 있다고 뉴욕주 올버니 대학교의 생물인류학자 마시 에카나야케-웨버는 설명한다.
자원이 불균등하게 분배되면 소수의 개인이 그 자원을 독점하고, 그 과정에서 전제군주가 될 수 있다는 것이다.
인간 사회는 이 모든 것에서 얼마나 많은 교훈을 얻을 수 있을까. 베치그는 로마를 포함한 역사적 인간 사회 연구에서 남성 폭군이 부와 권력을 얻고, 그로 인해 여러 여성과 성관계를 맺는 것과 '놀라울 정도로 강한' 상관관계를 발견했다고 지적했다. 이는 폭군 수컷 비비 원숭이와 크게 다르지 않은 것으로 보인다.
에카나야케-베버는 중요한 점을 지적한다. 즉 인간의 농업은 다른 여러 요인들과 더불어 수천 년 동안 사회 계층 구조를 형성해 왔을 가능성이 높다는 것이다. 일부 동물들도 농업이라고 부를 수 있는 형태를 가지고 있지만, 많은 고려 사항 없이는 우리 문명을 동물 사회와 비교하기는 어렵다.
에카나야케-베버는 인간의 농업은 남성 중심 사회 또는 가부장제의 출현을 초래했을 수 있고, 이는 보다 평등한 수렵 채집인이었던 우리의 진화적 기원에서 상당히 벗어난 것일 수 있다고 설명했다.
하지만 유사점은 여전히 존재한다. 다른 독재적인 종에서 우리 인간의 잔혹성을 섬뜩할 정도로 쉽게 발견할 수 있다.
익숙한 공격성, 과대망상, 파괴성. 그것은 크로크로프트가 1950년대 초 빌 클린턴의 권위주의 정권을 기록할 때 느꼈던 감정도 이와 비슷했을지도 모른다. 공교롭게도 그 시기에는 전 세계 많은 국가가 독재자들의 지배를 받았다. 연구자들은 독재가 여전히 일부 인간 사회를 괴롭히고 있다고 지적했다.
하지만 다른 방법도 있다. 브라질의 대서양림에는 지구상에서 가장 평화로운 영장류로 불리는 원숭이 종이 살고 있다. 나무 위에서 생활하는 북부 무리키는 예의범절로 유명한 평등한 집단 생활을 하는 것으로 알려졌다.
이곳에는 폭군이 없다. 어떤 사람들은 무리키를 '히피 원숭이'라고 부른다. 미국 위스콘신-매디슨 대학교의 영장류학자이자 수십 년 동안 무리키를 연구해 온 카렌 스트라이어는 이에 대해 다소 과장된 표현이지만 그들의 "여유로운" 생활 방식을 잘 나타낸다고 설명한다.
그는 이어 "무리키는 성적으로 매우 느긋하다"며 "암컷은 여러 수컷과 연달아 짝짓기를 한다"고 부연했다.
하지만 더 놀라운 점은 무리키 원숭이들은 싸움을 거의 하지 않고 자원을 공정하게 나눈다는 것이다.
스트라이어는 두 마리의 원숭이가 거의 동시에 먹이나 물 마시는 곳을 발견하면 먼저 도착한 원숭이가 필요한 것을 가져가고 다른 원숭이는 차례를 기다린다고 강조했다.
그는 이어 "이 무리키 원숭이들의 특징은 인내와 관용"이라며 "심지어 공격적인 행동을 보이기보다는 서로 껴안는 모습을 더 자주 보인다"고 덧붙였다.
스트라이어가 1980년대에 북부 무리키 원숭이를 처음 접하게 된 것은 비비 원숭이를 연구한 후였다. 이 두 영장류의 행동 양식은 극명한 차이를 보였다.
하지만 더 가까운 친척 관계에 있는 영장류 종들 사이에서도 행동 양식에 큰 차이가 나타나는 경우가 있다. 어떤 마카크 종은 악명 높을 정도로 독재적인 반면, 다른 종은 평등주의적인데, 이는 동물 사회에서 평화로움을 유발하는 요인이 무엇인지에 대한 궁금증을 유발한다.
무리키의 경우, 스트라이어는 수컷과 암컷의 크기와 체형이 매우 비슷하다는 점이 그 이유일 수 있다. 이 때문에 한 수컷이 암컷들을 지배하기가 더 어렵다는 얘기다.
하지만 궁극적으로는 여러 가지 이유로 인해 무리키 개체들에게는 독재적인 행동이 충분한 이점을 주지 못하는 것일 수도 있다. 스트라이어는 "공격성이 효과가 없는 데에는 여러 가지 이유가 있을 수 있다"고 했다. 결국 이는 사회와 환경이 어떤 행동에 보상을 주는가의 문제로 귀결된다.
에카나야케-웨버는 인간은 서로 협력할 때 가장 잘 번영하는 측면이 있다고 강조한다. 이는 문화적으로 우리가 흔히 찬양하는 부분이기도 하다.
미국의 포크 가수 우디 거스리의 노래 'The Greatest Thing that Man has Ever Done'을 예로 들면, 신화 속 바벨탑 건설부터 다양한 미국 산업의 설립, 그리고 최악의 폭군 중 한 명인 아돌프 히틀러를 물리친 것까지 인류의 업적을 나열하고 있다.
에카나야케-웨버는 "우리는 협력적이고 평등한 측면에 더 집중해야 할 필요가 있다"며 "그렇게 할 때 우리는 일종의 '초유기체'가 될 수 있다"고 주장했다. 마치 개미들이 개별적으로는 해낼 수 없는 일, 예를 들어 큰 물체를 옮기는 일 등을 함께 해내는 것처럼. 이러한 협력은 종의 번성에 도움이 될 수 있다.
2022년 연구에 따르면, 한 개미 종은 새로운 둥지를 지을 두 곳의 선택지 중에서 하나를 고를 때, 설령 최종적으로는 덜 유리한 곳을 선택하더라도 큰 무리로 '함께 붙어있는 것'을 우선시하는 것으로 나타났다.
개미 사회는 엄격한 위계질서를 가지고 있고, 군집 내 각 집단이나 계급이 특정한 역할을 수행하는 데 의존한다. 하지만 이 연구는 적어도 그 개미 종에서는, 전체적으로 볼 때 '함께 있는 것'이 가장 중요하다는 점을 시사했다.
물론 인간은 개미, 비비, 두더지쥐와는 다르다. 우리는 수천 년 동안 그래왔듯이 이 지구에서 독특한 길을 개척해 왔다. 하지만 동물 왕국은 여전히 우리에게 많은 교훈을 준다. 스트라이어는 "저는 제 인생의 절반을 무리키 원숭이를 관찰하면서 배운 것을 사람들과의 관계에 활용하고 있다"며 "예를 들어 타인과의 갈등과 스트레스 유발 상황을 최소화하려고 노력한다"고 말했다.
그는 이어 "그렇게 평화로운 공존을 하는 다른 영장류를 보는 것은 영감을 준다"며 "우리가 지향할 수 있는 또 다른 삶의 방식을 엿볼 수 있는 것"이라고 강조했다.
