HPV 백신이란 무엇이며, 누가 접종할 수 있나?
연구에 따르면 HPV(인유두종바이러스) 백신은 자궁경부암 발병 위험을 90% 가까이 줄일 수 있다.
자궁경부암은 전 세계 여성에게서 4번째로 흔한 암으로, 매년 30만 명 이상이 이 병으로 목숨을 잃는다.
HPV 백신은 어떻게 암을 예방하나?
HPV 백신은 총 9가지 유형의 HPV를 예방할 수 있다.
여기에는 자궁경부암의 거의 모든 사례를 유발하는 2가지 유형, 대부분의 항문암을 유발하는 유형, 일부 생식기암·두경부암을 유발하는 유형이 포함된다.
연구 결과에 따르면 이 백신의 HPV 감염 예방 효과는 최소 10년 동안 유지되는 것으로 나타났는데, 전문가들은 그 보호 효과가 훨씬 더 오래 지속될 것으로 예상한다.
연구에 따르면 HPV 백신은 자궁경부암 발병률을 거의 90% 가까이 감소시킬 수 있는 것으로 보인다.
누가 HPV 백신을 접종받을 수 있나?
세계보건기구(WHO)에 따르면, HPV 백신 접종을 권장하는 대부분의 국가에서 주요 대상은 9~14세 아동이다.
여아·남아 모두 HPV에 노출되기 전 접종할 때 가장 효과가 좋다. 백신이 감염을 예방할 수는 있지만, 일단 감염된 후 체내의 바이러스를 제거할 수는 없기 때문이다.
HPV 바이러스가 매우 흔한 만큼, 아동이 성적으로 활동하기 전에 예방접종을 실시해야 한다.
WHO에 따르면 이 백신은 1회 또는 2회 접종할 수 있지만, 면역력이 약한 사람들은 2~ 3회 접종받아야 한다.
HPV란?
HPV는 매우 흔한 바이러스군이다.
그 유형은 100가지가 넘으며, 일부 유형은 사마귀를 유발할 수 있으나, 별다른 감염 증상이 없는 경우도 많다. 이러한 사마귀는 손, 발, 생식기 또는 입 안쪽에 나타날 수 있다.
그러나 대부분의 감염자가 감염된 사실을 알지 못하며, 특별한 치료 없이도 인체가 알아서 바이러스를 제거한다.
반면, 고위험형 HPV는 비정상적인 조직 증식을 유발해 암을 일으킬 수 있다.
누가 HPV에 감염되며, 성관계로 전염되나?
이 질환은 감염력이 매우 높아 쉽게 옮을 수 있으며, 피부와 피부가 밀접하게 접촉할 때 전파된다.
25세가 될 때까지 최대 80%의 사람들이 HPV에 노출되는 것으로 알려져 있다.
대부분의 경우 감염 기간은 18개월~2년 정도다.
한편 임질과 같은 질병처럼 성적인 체액을 통해 전파되지 않기에, 엄밀한 의미의 성병은 아니다.
그러나 신체 접촉 등 성적 접촉 중에 전파되는 경우가 많다.
전 세계적으로 HPV 백신 접종은 얼마나 확대됐나?
'영국 의학 저널(BMJ)'의 최신 연구에 따르면, 자궁경부암 사망자의 85% 이상이 중저소득 국가에서 발생한다.
이러한 국가에서는 종종 병이 상당히 진행돼 증상이 나타난 뒤에야 발견하는 경우가 많다.
세계보건기구(WHO)는 2030년까지 HPV 백신 접종률을 90%로 끌어올려 "다음 세기 안에" 자궁경부암을 근절하겠다는 목표를 제시한 바 있다.
현재 165개국이 HPV 백신 접종을 도입했으며, 여아의 31%가 적어도 1회 접종받은 것으로 나타났다.
부룬디와 우크라이나 등 일부 국가는 최근 자국의 예방접종 프로그램에 HPV 백신을 포함시켰다.
WHO에 따르면, 여성의 자궁경부 HPV 유병률이 가장 높은 지역은 사하라 이남 아프리카(24%)이며, 그다음으로 라틴 아메리카 및 카리브해 지역(16%), 동유럽(14%), 동남아시아(14%) 순이다.
부실한 검진 프로그램, 제한적인 치료 서비스, 백신 접종에 대한 망설임 등이 주요 원인이다.
르완다는 아프리카에서 백신 접종 캠페인을 도입한 최초의 국가 중 하나다. 지난 2011년, 르완다 당국은 여아의 조기 백신 접종 및 여성의 자궁경부암 검진 계획을 추진했다.
시행 첫해에 백신 접종 대상 소녀 10명 가운데 9명이 접종을 완료했는데, 전문가들은 이를 다른 국가들의 모범 사례로 평가한다.
현재 르완다는 2027년까지 아예 자궁경부암을 퇴치하겠다는 목표를 세우고 있다.
한편 HPV 백신이 자궁경부암 발병 가능성을 획기적으로 줄여주는 것으로 보이지만, 모든 유형의 HPV 감염을 예방해주는 것은 아니다.
따라서 여성들은 25세 이후에는 정기적으로 자궁경부 세포 검사를 받는 것이 좋다.
