새 교황으로 선출된 레오 14세...2년 후 방한 예정
프란치스코 교황을 이을 제267대 교황에 미국의 로버트 프랜시스 프리보스트(69) 추기경이 선출됐다. 미국 출신 교황이 나온 것은 이번이 처음이다.
현지 시각 8일 오후 6시 8분, 콘클라베가 진행 중인 시스티나 성당 굴뚝에서 하얀 연기가 피어올랐다.
전 세계 14억 가톨릭 신자를 이끌 새 교황이 선출됐다는 신호였다. 콘클라베 개막 이틀 만, 네 번째 투표에서 결정된 결과였다.
프리보스트 추기경은 즉위명으로 '레오 14세'를 선택했다. 오후 7시 13분경, 바티칸 성 베드로 대성전 '강복 발코니'에 모습을 드러낸 레오 14세는 군중에게 첫 인사를 전했다.
그는 "평화가 여러분 모두와 함께 하기를"이라며 입을 열었다.
그러면서 "고통받는 이들에게 더 가까이 가자"며 "모든 이의 마음에 평화가 깃들기 바란다"고 말했다.
레오 14세 교황은 1955년 미국 시카고에서 태어났다. 1982년 사제 서품을 받았고, 2015년 페루 시민권을 취득했다. 프란치스코 교황이 지난 2023년 그를 직접 추기경으로 임명했으며, 이후 교황청 라틴아메리카 위원회 위원장직을 역임했다.
교황 후보로 레오 14세를 예상하는 시각은 많지 않았다. 교계에서는 미국인 교황이 탄생하기는 어렵다는 견해가 지배적이었기 때문이다.
하지만 그가 라틴아메리카와 유럽에서 주로 사목 활동을 해온 점이 선출에 긍정적으로 작용한 것으로 보인다.
미국과 페루, 두 나라의 시민권을 모두 갖고 있는 그는 영어와 스페인어를 비롯해 이탈리아어, 프랑스어, 포르투갈어 등 5개 언어에 능통하다.
환경, 빈곤, 이주민 문제에 대한 관심과 대중과의 만남을 강조하는 점은 전임 프란치스코 교황과 유사한 것으로 알려졌다.
2년 후 한국 찾는 새 교황
레오 14세는 2년 후인 2027년 한국을 방문할 것으로 보인다.
이제 막 선출된 교황의 한국 방문이 벌써 예견되는 이유는, 전임 프란치스코 교황이 2023년 8월 포르투갈 리스본에서 열린 세계청년대회(WYD)에서 차기 개최지를 서울로 결정했기 때문이다.
전 세계 가톨릭 청년들의 신앙 대축제인 세계청년대회는 교황과 청년들이 만나는 행사다.
방한이 성사되면 레오 14세는 한국에 오는 역대 세 번째 교황이자, 교황의 네 번째 방한이 된다.
앞서 천주교 서울대교구는 2027년 서울 대회에 내외국인을 합해 적게는 40만~50만 명, 많게는 70만~80만 명이 참가할 것으로 내다봤다.
교황은 서울에서 한국은 물론 국제사회를 향한 메시지를 던질 것으로 예상된다.
레오 14세가 세계청년대회를 계기로 북한을 방문할지도 관심이 쏠린다. 전임 프란치스코 교황은 재위 시절 방북을 추진했지만, 북한의 비협조로 무산된 바 있다.
한편, 천주교 서울대교구장 정순택 대주교는 이날 새 교황의 선출을 축하하는 메시지를 발표했다.
정 대주교는 "우리를 이끄실 새로운 목자, 제267대 레오 14세 교황님을 우리에게 보내주신 하느님께 깊이 감사드린다"며 "성령의 이끄심 안에서 선출된 새 교황님께서 사도 베드로의 뒤를 이어 하느님의 뜻을 세상 가운데 드러내시고, 겸손과 사랑, 진리와 정의의 빛으로 온 교회를 이끌어 주시기를 기도드린다"고 밝혔다.
그는 또한 "새 교황님께서 한국 교회와 아시아, 나아가 한반도의 평화를 위해 지속적인 관심과 사랑을 보내주시기를 희망한다"며 모든 신자가 새 교황을 위한 기도에 동참할 것을 당부했다.
